「参拝（さんぱい）」は神社の拝殿の前で神様に礼拝する行為のことです。日本では「二礼二拍手一礼」が標準的な作法として広く知られています。このページでは、二礼二拍手一礼の正しい意味と手順、出雲大社など異なる作法を持つ神社についても詳しく解説します。
二礼二拍手一礼とは
明治以降に全国的に統一された神社参拝の基本作法が「二礼二拍手一礼」です。
二礼（にれい）: 腰を90度以上深く折り、ゆっくりと2回お辞儀する 二拍手（にはくしゅ）: 胸の前で右手を少し手前に引いた状態で2回手を打つ 一礼（いちれい）: 再び深く1回お辞儀する
二礼には「空（天）と大地への礼」、二拍手には「陰と陽・魂を呼び覚ます意味」など諸説ありますが、いずれも「敬意と感謝を体で表す」作法という点では一致しています。
参拝の正しい手順（ステップごと）
① お賽銭を静かに賽銭箱に入れる（投げ入れるのはNG） ② 鈴（鈴緒）がある場合は2〜3回揺らす ③ 背筋を伸ばして立ち、腰を深く折って2回お辞儀（二礼） ④ 胸の前で手を合わせ、右手を少し手前に引いて手を2回打つ（二拍手） ⑤ 手を合わせたまま目を閉じ、心の中で神様に祈りを伝える ⑥ 最後に深く1回お辞儀（一礼）
祈りを伝える時間は自由です。あまり長くなりすぎると後ろに人が待っている場合もありますが、自分の気持ちを整えてから一礼するのが本来の形です。
出雲大社・特殊な作法を持つ神社
出雲大社（島根県）では「二礼四拍手一礼」という独自の作法が伝わります。四拍手（しはくしゅ）は四方（東西南北）への礼という説や、大国主命への特別な敬意を表すとも言われます。
その他の神社でも、特別な月次祭・例大祭では独自の作法が用いられることがあります。初めて訪れる格式ある神社では事前に確認、または境内の案内板を確認しましょう。
多くの神社では「二礼二拍手一礼」が通用しますが、地域の伝統や神社の格式によって異なる場合もあります。
拍手の意味と正しい打ち方
拍手（かしわで）は神様を呼ぶ・神様に敬意を示す「音のお供え物」とも言われます。
正しい拍手の作法: ・両手を胸の前で揃えて持ち上げる ・右手を少し（指1本分程度）手前に引く（完全に揃えると「忌み手（いみて）」という弔いの作法になるため） ・肩幅程度に広げてから合わせるようにして打つ ・音が響く、芯のある音が理想
手の痛い方・体の不自由な方は、音が出ない場合でも作法の気持ちが大切です。
お辞儀（礼）の角度と意味
日常の会釈（15度）より、参拝の礼は深く（90度程度）行うのが作法。急いで行うのではなく、ゆっくりと丁寧に。速度を落とすことで「誠意を持って礼をしている」という意識が生まれます。
礼の前後は必ず背筋を伸ばした姿勢で立ちます。お辞儀した状態から素早く顔を上げると雑になるので、一呼吸おいてから顔を上げるのが丁寧な作法です。