厄除けは、人生の節目に訪れる「厄年」の災いを祓い、心身の安寧を願うご利益。日本人にとって最も身近な祈祷の一つで、毎年1月から節分にかけては全国の神社が厄除け祈祷で賑わいます。
厄年は中国の陰陽道に由来し、平安時代に貴族社会で定着、江戸時代には庶民にも広まりました。「災いの予防」というより「人生の節目を意識し、身を慎む期間」として伝統が続いてきたのが特徴です。
厄年早見表（数え年）
男性: 前厄 24歳 / 本厄 25歳 / 後厄 26歳、前厄 41歳 / 本厄 42歳（大厄） / 後厄 43歳、前厄 60歳 / 本厄 61歳 / 後厄 62歳
女性: 前厄 18歳 / 本厄 19歳 / 後厄 20歳、前厄 32歳 / 本厄 33歳（大厄） / 後厄 34歳、前厄 36歳 / 本厄 37歳 / 後厄 38歳
特に男性42歳と女性33歳は「大厄」と呼ばれ、心身の変調・社会的責任の増大が重なりやすい年齢として古くから警戒されてきました。3歳・61歳の還暦に厄除けを意識する地域もあります。
厄年にやってはいけないこと
伝統的には「新しいことを始めない」「大きな決断を避ける」「派手なことを慎む」とされます。具体的には転職・起業・新築・引っ越し・大きな投資は本厄の年は避けるのが慣わし。ただ、現代では「神社で祓ってから踏み出す」「節目だからこそ気を引き締める」という前向きな捉え方も一般的になっています。